La diagnosi di rottura della cuffia ha bisogno un’attenta storia descritta dal paziente: radiografie per visualizzare la forma anatomica delle strutture ossee della spalla; un accurato esame clinico.

Solo allora potrà essere evidenziata l’ ipotrofia muscolare e la debolezza, qualora i tendini della cuffia siano danneggiati. Speciali test sensibili e specifici possono aiutare il medico a capire qual è il grado di rottura dei tendini e quanto è compromessa la funzione della spalla. Generalmente una Risonanza Magnetica Nucleare fornisce tutti i dettagli della lesione tendinea: tendine/i coinvolto, grado di retrazione del tendine e atrofia muscolare.  Nonostante nessuno di questi test sia preciso al 100 %, la maggior parte delle lesioni di cuffia possono essere diagnosticate con una combinazione dei test sopra citati.